武则天把握朝政后，为承应“贞观”，在全国各地选拔人才，宋之问与杨炯被召分直内文学馆，主要负责宫庭教育，不久出授洛州（今洛阳市东北）参军。永隆二年（公元681年），又与杨炯同入崇文馆充学士。天授元年（公元690年）秋，武后称帝，敕召宋之问与杨炯分直于洛阳西入阁，常随武则天游巡和宴会。
一次，武则天巡幸龙门时，让随从官员赋诗助兴，左史东方虬诗作先成，武则天拿锦袍赏赐给他。不一会儿，宋之问的《龙门应制》诗成之后，武则天非常赞赏，又把锦袍从东方虬手中要了过来，赠给了宋之问。然而，这种做法既反映了武后对靡丽颂德诗风的提倡，又表现了宋之问这时的创作方向，对他的声名和地位都有很大的影响，使他自觉不自觉地陷入了统治集团内部争权夺利的政治漩涡之中。
从史料上看，宋之问作为一个文人，其作品功力深厚，无论奉应皇帝还是反思人生，都达到了较高的境界。但作为一名官员，他的品质低下、投机钻营，为后人所不齿。宋之问在武则天时期，因与武后宠臣张易之来往甚密并成为其死党，常代替张易之写诗。后来，他看到张易之等一些宠臣的煊赫权势十分眼热，便毛遂自荐向武则天请求做北方学士，未被允准，就写了一首《洛河篇》以表心迹，武则天认为说过了头。
公元705年，姚崇与张柬之杀了张易之后，宋之问因牵涉张案被贬到泷州（今广东省罗定县），后逃归洛阳隐藏在朋友张仲之家中。武三思重新掌权后，张仲之与王同皎密谋杀武三思，以安定王位。不料，藏身于张仲之家中的宋之问无意中听到这个绝密的消息后，为私利居然丢了感恩之心，悄悄让其侄子去告发张王两人，结果张王被杀，他却因此又升了官。
宋之问这种卖友求荣的行径，使天下人都认为可耻。
宋之问在官场上善于投机钻营，据说太平公主得势时，他讨好太平公主，后来安乐公主有了权势后，他又转向安乐公主，令太平公主十分恼火。武则天政权倒台后，中宗李显复位准备提升宋之问做中书舍人时，太平公主告发了宋之问在选拔人才时受贿，使他声名狼藉，就改任为汴州（今开封）长史，还未动身，又改任越州（浙江绍兴）长史。政治动荡及个人宠辱无常的经历，使宋之问感触良深，而由朽烂陈腐的宫廷来到清新秀丽的水乡，也使他开始涤净心灵，境界升华。他在越州写的《祭禹庙文》，真诚歌颂了大禹治水、救灾拯民的千古圣德。在越州任职期间，他常登山涉险、访察民生，诗歌创作也开始转入了健康清新的轨道。但就在宋之问开始走上“新生”之路的时候，又一次宫廷政变将他逼上了绝境。
景云元年（公元710年）六月，临海郡王李隆基与太平公主诛杀韦后和安乐公主，拥立唐睿宗。先天元年（公元712年）八月，唐玄宗李隆基即位后，宋之问被赐死于徙所，结束了他复杂的人生。
宋之问死后被后人唾弃，不仅表现在其对待政治趋炎附势的态度上，也表现在一桩广为流传的命案上。一日，宋之问见其外甥刘希夷的一句诗“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”颇有妙处，便想占为己有。刘希夷不从，宋之问便用装土的袋子将刘希夷压死，被称为“因诗杀人”。
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